Erstmals seit Beginn der KfW-Erhebungen planen mehr Mittelständler die Stilllegung ihres Betriebs (rund 114.000 pro Jahr bis Ende 2029) als eine Nachfolge (rund 109.000). Ein erheblicher Teil dieser Schließungen betrifft profitable Unternehmen, deren Inhaber schlicht keinen Nachfolger in der Familie finden. Der Denkfehler dahinter: "Kein Nachfolger" wird mit "kein Käufer" gleichgesetzt. Der Markt für externe Übernahmen ist jedoch aktiver denn je, gerade im Segment unter 1 Million Euro EBITDA.
Wer jahrzehntelang ein Unternehmen geführt hat und keinen Nachfolger findet, zieht oft einen stillen Schluss: Dann mache ich eben zu. Die Maschinen werden verkauft, die Mitarbeiter freigesetzt, das Firmenschild abgeschraubt. Dieser Beitrag zeigt, warum dieser Schluss in vielen Fällen voreilig ist, welche Käufer heute auch kleinere Betriebe übernehmen und in welchen Konstellationen die Stilllegung tatsächlich die ehrlichste Antwort bleibt.
Warum planen so viele Inhaber die Stilllegung?
Die Zahlen beschreiben eine stille Welle. Laut KfW-Nachfolge-Monitoring (Fokus Volkswirtschaft Nr. 526, Januar 2026) planen bis Ende 2029 rund 569.000 Mittelständler keine Fortführung ihres Unternehmens, das sind etwa 114.000 Geschäftsaufgaben pro Jahr und damit erstmals mehr als die rund 109.000 jährlich angestrebten Nachfolgen. Der DIHK-Report Unternehmensnachfolge 2025 rechnet damit, dass binnen zehn Jahren bis zu 250.000 Betriebe schließen könnten.
Der Hauptgrund ist demografisch: 57 Prozent der Mittelstands-Inhaber sind 55 Jahre oder älter, wer kurzfristig übergibt, ist im Schnitt 66,5 Jahre alt (KfW). Und der klassische Ausweg über die Familie trägt immer seltener: 47 Prozent der Inhaber mit Stilllegungsplänen geben laut KfW an, dass in ihrer Familie kein Interesse an einer Fortführung besteht.
Auffällig ist das Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage. Die Industrie- und Handelskammern führten 2024 fast 10.000 Beratungen mit übergabewilligen Senior-Unternehmern, ein historischer Höchstwert, dem deutlich weniger Übernahmeinteressierte gegenüberstanden. In Gastgewerbe und Handel übersteigt das Angebot die Nachfrage laut DIHK um mehr als das Dreifache, im Verkehrssektor um das Vierfache. Diese Lücke ist real. Sie bedeutet aber nicht, dass für ein konkretes, gesundes Unternehmen kein Käufer existiert, sondern dass Käufer und Betriebe schlecht zueinanderfinden.
Was geben Sie bei einer Stilllegung auf?
Die Stilllegung wirkt auf viele Inhaber wie der einfache Weg: kein Prozess, keine Verhandlungen, keine Offenlegung. Wirtschaftlich ist sie fast immer der teuerste.
Bei einer Schließung realisieren Sie nur den Zerschlagungswert: Maschinen und Fahrzeuge zum Gebrauchtpreis, das Lager mit Abschlägen, die Immobilie, sofern vorhanden. Was untergeht, ist alles, was den eigentlichen Unternehmenswert trägt: der Kundenstamm, die eingespielte Mannschaft, laufende Verträge, der Name am Markt, die Prozesse. Genau diese immateriellen Werte bezahlt ein Käufer, der den Betrieb fortführt. Zur Einordnung: Inhaber mit Nachfolgewunsch streben laut KfW im Durchschnitt einen Verkaufspreis von 499.000 Euro an, im Median 375.000 Euro. Dieser Betrag steht bei der Stilllegung schlicht nicht im Raum.
Hinzu kommen die Kosten des Schließens selbst: Abfindungen und Kündigungsfristen, die Abwicklung laufender Miet- und Leasingverträge, Gewährleistungspflichten, die nachlaufen. Und ein Posten, der sich nicht beziffern lässt: Bei der Stilllegung verlieren die Mitarbeiter ihren Arbeitsplatz, während ein Verkauf sie in der Regel schützt, denn beim Betriebsübergang gehen die Arbeitsverhältnisse auf den Erwerber über. Für viele Inhaber wiegt dieser Unterschied am Ende schwerer als der Kaufpreis.
| Stilllegung | Verkauf mit Fortführung | |
|---|---|---|
| Erlös | Zerschlagungswert: Anlagen, Lager, ggf. Immobilie | Fortführungswert inkl. Kundenstamm, Team, Marke, Aufträgen |
| Mitarbeiter | Kündigung, ggf. Sozialplan und Abfindungen | Arbeitsverhältnisse gehen auf den Erwerber über (§ 613a BGB) |
| Kosten | Abfindungen, Vertragsauflösungen, nachlaufende Pflichten | Berater- und Transaktionskosten |
| Zeitbedarf | mehrere Monate Abwicklung | in der Regel 12 bis 18 Monate strukturierter Prozess |
| Lebenswerk | endet mit der Schließung | wird unter neuer Führung fortgeführt |
Wie sich der Fortführungswert methodisch herleitet, zeigt unser Leitfaden zur Unternehmensbewertung im Mittelstand.
"Kein Nachfolger" heißt nicht "kein Käufer"
Der Käufermarkt für kleine und mittlere Unternehmen hat sich in den letzten Jahren spürbar verbreitert. Vier Käufertypen sind für Betriebe ohne familieninternen Nachfolger relevant:
- Strategische Käufer und Add-on-Erwerber: Wettbewerber, Zulieferer oder Plattform-Unternehmen mit Buy-and-Build-Strategie kaufen gezielt kleinere Firmen, um Regionen, Kunden oder Fachkräfte zu gewinnen. Dieses Konsolidierungsmodell dominiert den DACH-Mittelstand; wie es funktioniert, erklärt unser Beitrag zu Buy-and-Build im Mittelstand.
- Einzelne Übernehmer (MBI und Searcher): Eine wachsende Gruppe erfahrener Manager sucht gezielt ein einzelnes Unternehmen zur Übernahme und eigenen Führung. Das New-Mittelstand-Barometer (Q2/2026, 119 Befragte) zählte allein in seiner DACH-Community 76 aktive Suchende, und 63 Prozent von ihnen zielen auf Unternehmen unter 1 Million Euro EBITDA, also exakt das Segment, in dem die meisten Stilllegungen drohen. Ihre größte Hürde ist laut Barometer nicht der Preis, sondern der Deal Flow: 51 Prozent finden schlicht zu wenige passende Betriebe.
- Mitarbeiter (MBO): Die Übernahme durch die eigene zweite Ebene bleibt ein bewährter Weg, laut KfW können sich 26 Prozent der Mittelständler eine Übergabe an Mitarbeitende vorstellen.
- Finanzinvestoren: Für größere Mittelständler ab etwa 1 Million Euro EBITDA kommen Beteiligungsgesellschaften hinzu; laut Barometer wollen 14 von 15 befragten Investoren ihr Engagement 2026 ausbauen.
Die Botschaft dieser Daten: Auf der Käuferseite herrscht kein Mangel an Interesse, sondern ein Vermittlungsproblem. Käufer finden die Betriebe nicht, Inhaber kennen die Käufertypen nicht. Ein strukturierter Prozess mit gezielter Käuferansprache löst genau dieses Problem; öffentliche Börsen wie nexxt-change (rund 8.000 Inserate laut DIHK) sind ein Anfang, ersetzen aber keine diskrete Direktansprache passender Erwerber.
Wann ist die Stilllegung tatsächlich der richtige Weg?
Ehrlichkeit gehört zur Beratung: Nicht jedes Unternehmen ist verkäuflich, und ein aussichtsloser Verkaufsprozess kostet Zeit und Kraft. Die Stilllegung ist typischerweise dann die rationale Wahl, wenn mehrere dieser Punkte zusammenkommen:
- Das Geschäft hängt vollständig an der Person des Inhabers, etwa bei reinen Einzelpraxen ohne übertragbare Kundenbeziehungen, und es gibt keine zweite Ebene, die Wissen weitertragen könnte.
- Der Betrieb ist dauerhaft defizitär, und die Verluste haben strukturelle Ursachen (wegbrechender Markt, auslaufende Technologie), die ein Käufer nicht beheben kann.
- Wesentliche Verträge oder Genehmigungen sind nicht übertragbar und der Standort trägt kein neues Geschäft.
Liegt keiner dieser Fälle vor, und das Unternehmen erwirtschaftet stabile Gewinne mit einem funktionierenden Team, dann ist die geplante Stilllegung fast immer eine ungeprüfte Entscheidung, keine begründete. Der DIHK-Report nennt es deutlich: Mehr als ein Viertel der übergabewilligen Inhaber erwägt bereits die Schließung, wenn sich keine Nachfolge findet. Viele davon haben nie einen strukturierten Verkaufsprozess versucht.
Wie prüfen Sie die Verkaufsoption, bevor Sie schließen?
Der Aufwand für eine fundierte Standortbestimmung ist überschaubar, verglichen mit den Folgen einer vorschnellen Schließung:
- Indikative Bewertung einholen: Klären Sie, was Ihr Unternehmen bei Fortführung wert ist und was bei Zerschlagung übrig bliebe. Erst diese Differenz macht die Entscheidung rational.
- Verkaufsfähigkeit ehrlich einschätzen: Inhaberabhängigkeit, Kundenkonzentration, Zustand der Zahlen. Was dabei zu tun ist, beschreibt unser Leitfaden zur Vorbereitung des Unternehmensverkaufs. Vieles lässt sich in zwölf bis vierundzwanzig Monaten beheben.
- Käuferlandschaft sondieren lassen: Ein M&A-Berater kann diskret prüfen, welche Strategen, Übernehmer oder Investoren für Ihr Profil infrage kommen, ohne dass Ihr Name in den Markt geht.
- Zeitplan realistisch setzen: Ein strukturierter Verkauf braucht in der Regel zwölf bis achtzehn Monate. Wer mit 64 über die Schließung mit 67 nachdenkt, hat genug Vorlauf, aber nicht unbegrenzt.
Der Zeitfaktor spricht dabei für ein frühes Handeln, nicht gegen den Verkauf: Je mehr Betriebe in den kommenden Jahren gleichzeitig auf den Markt kommen, desto stärker konkurrieren Verkäufer untereinander. Wer früh und vorbereitet anbietet, verkauft aus einer Position der Stärke. Den Gesamtzusammenhang beschreibt unser Leitfaden zur Unternehmensnachfolge im Mittelstand.
Fazit
Die Stilllegungswelle ist real, aber ein Teil von ihr ist vermeidbar. Wer ein profitables Unternehmen führt und keinen Nachfolger in der Familie findet, hat heute mehr Käuferoptionen als je zuvor: Konsolidierer, Einzelübernehmer, Mitarbeiter, Investoren. Die Schließung realisiert nur den Zerschlagungswert und beendet Arbeitsplätze; der Verkauf erhält beides. Die Entscheidung sollte deshalb nie am Anfang stehen, sondern am Ende einer geprüften Alternative.
NORDVISORY bietet Inhabern, die vor genau dieser Frage stehen, eine vertrauliche Ersteinschätzung: Was ist Ihr Unternehmen bei Fortführung wert, und welche Käufertypen kommen realistisch infrage. Vereinbaren Sie ein Erstgespräch, ohne Folgeverpflichtung.
Häufig gestellte Fragen
Was passiert mit meinen Mitarbeitern bei Stilllegung und bei Verkauf?
Bei der Stilllegung enden die Arbeitsverhältnisse durch Kündigung, mit den entsprechenden Fristen und gegebenenfalls Abfindungen. Beim Verkauf mit Fortführung gehen die Arbeitsverhältnisse in der Regel auf den Erwerber über (Betriebsübergang nach § 613a BGB). Für die meisten Inhaber ist der Erhalt der Arbeitsplätze eines der stärksten Argumente für die Verkaufsoption. Die arbeitsrechtlichen Details klärt Ihr Rechtsanwalt.
Ist mein kleines Unternehmen überhaupt verkäuflich?
Größe allein entscheidet nicht. Relevanter sind stabile Erträge, ein übertragbarer Kundenstamm und ein Team, das ohne den Inhaber arbeitsfähig ist. Gerade im Segment unter 1 Million Euro EBITDA suchen laut New-Mittelstand-Barometer 2026 die meisten aktiven Übernehmer, dort ist die Käufernachfrage strukturell vorhanden. Schwer verkäuflich sind vor allem Betriebe, die vollständig an der Person des Inhabers hängen.
Wie lange vor der geplanten Schließung sollte ich die Verkaufsoption prüfen?
Mindestens zwei bis drei Jahre vorher. Ein strukturierter Verkaufsprozess dauert in der Regel zwölf bis achtzehn Monate, und vorbereitende Maßnahmen (Inhaberabhängigkeit reduzieren, Zahlen aufbereiten) brauchen zusätzlichen Vorlauf. Wer erst im Jahr der geplanten Schließung prüft, verhandelt unter Zeitdruck oder verschenkt die Option ganz.
Was ist mein Unternehmen bei einer Stilllegung wert?
Bei der Stilllegung realisieren Sie im Wesentlichen den Zerschlagungswert: Anlagen, Vorräte und gegebenenfalls Immobilien, abzüglich der Kosten der Abwicklung (Abfindungen, Vertragsauflösungen). Kundenstamm, Team, Marke und laufende Aufträge gehen unter. Der Fortführungswert liegt bei profitablen Betrieben regelmäßig deutlich darüber; eine indikative Bewertung macht die Differenz sichtbar.
Wo finde ich Käufer, wenn ich niemanden in der Branche ansprechen will?
Diskretion ist der Normalfall im Mittelstands-M&A. Ein Berater spricht potenzielle Erwerber anonymisiert an, der Firmenname fällt erst nach Vertraulichkeitserklärung. Öffentliche Plattformen wie nexxt-change (rund 8.000 anonymisierte Inserate) sind eine Ergänzung, ersetzen aber keine gezielte Direktansprache passender strategischer Käufer und Übernehmer.
Quellen
- KfW Research, Nachfolge-Monitoring Mittelstand 2025 (öffnet in neuem Tab) (Fokus Volkswirtschaft Nr. 526, Januar 2026): 109.000 Nachfolgewünsche und 114.000 geplante Stilllegungen p. a. bis Ende 2029; 57 % der Inhaber 55+; 47 % ohne Familieninteresse; angestrebte Kaufpreise
- DIHK-Report Unternehmensnachfolge 2025 (öffnet in neuem Tab): IHK-Beratungszahlen 2024, Angebots-Nachfrage-Relationen nach Branchen, Schließungsprognose, nexxt-change
- New Mittelstand, Nachfolge-Barometer Q2/2026 (öffnet in neuem Tab) (119 Befragte, Erhebung 16.04.–15.06.2026): aktive Searcher, EBITDA-Zielgrößen, Deal-Flow-Engpass, Investorenstimmung
Rechtlicher Hinweis: Dieser Beitrag vermittelt allgemeine Informationen. Arbeitsrechtliche Fragen (insbesondere zum Betriebsübergang) klären Sie mit Ihrem Rechtsanwalt, steuerliche Fragen mit Ihrem Steuerberater.
NORDVISORY ist eine unabhängige M&A-Beratung mit Sitz in Hamburg. Wir begleiten mittelständische Inhaber bei Unternehmensverkäufen und Nachfolgeprozessen.
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